在生产劳动中，意外的坠落物伤及人体的事故时有发生。坠落物对人体的伤害主要是由加速度冲击力引起。这类事故的特点是突发性强，不易躲闪，同时作用时间短，冲击力大，尤其是从上而下的坠落物，冲击过程只发生在一瞬间。这种事故多发生在建筑、矿山、冶金、采矿、石油勘探、隧道等行业场所。冲击事故一旦发生，受伤部位概率最大的首先是头部。头部是人体神经中枢所在，其头盖骨最薄处仅2mm左右。头部一旦受外力冲击，就可能引起脑震荡、颅内出血、脑膜挫伤、颅骨损伤等严重伤害，从而造成人体机能障碍，轻则致残，重则危及生命。所以，对作业场所内工作人员的头部必须加以保护，而头部防护的重要用品就是安全帽。
    人体对于瞬间冲击力的承受能力究竟有多大呢？据国外有关研究资料显示，人体颈椎骨受到4900N时就会折断，脑髓流出，危及生命。作用时间越短，冲击距离越长，冲击坠落物越重，则冲击力越大。冲击伤害事故发生时，冲击力一般远远大于4900N，这就需要作业人员佩戴安全帽，以防止坠落物可能对人体造成的伤害。
    安全帽的防护作用就在于：当作业人员受到坠落物、硬质物体的冲击或挤压时，减少冲击力，消除或减轻其对人体头部的伤害。从理论上讲就是：在冲击过程中，即从坠落物接触头部开始的瞬间，到坠落物脱离开帽壳，安全帽的各个部件（帽壳、帽衬、插口、拴绳、缓冲垫等）首先将冲击力分解，然后通过各个部分的弹性变形、塑性变形和合理破坏将大部分冲击力吸收，使最终作用在人体头部的冲击力小于4900N，从而起到保护作用。安全帽的这一性能叫冲击吸收性能，是判定安全帽合格与否的重要指标之一。